Nonostante in italiano non ci sia particolare familiarità con i concetti di countable e uncountable, in realtà tale differenza esiste. I nomi countable sono tutti quelli che possono, appunto, essere contati. Molto semplicemente, quindi, tutti quelli di cui posso dire 5 spoons (cinque cucchiai), two bananas (due banane), one cat (un gatto), one person (una persona) etc. Con i nomi uncountable questo non si può fare in quanto si tratta di masse o concetti astratti, come flour (farina), justice (giustizia), coffee (caffè), knowledge (conoscenza) etc. Come già saprai, questo influisce sulla scelta dell’avverbio che indica “molto/molti” e “poco/pochi”, cioè in altre parole con la differenza tra a few e less. Ma come usarli e come distinguerli?
Differenza tra a few e less: come si usano?
Con i nomi che abbiamo definito countable, nel primo caso, useremo many (many people, many trees, many birds etc), e con gli uncountable much (much tea, much grass, much licorice etc). Nel secondo, con i nomi countable useremo less (less shade, less sugar, less gold etc) e con gli uncountable a few (a few peanuts, a few dogs, a few phones etc).
Ma cosa succede quando la quantità di cui stiamo parlando viene inserita in una struttura comparativa?
Se il comparativo è di maggioranza, la questione è in realtà molto facile: basterà usare un onnicomprensivo more per creare un qualsiasi comparativo di maggioranza:
more tigers
more salt
more freedom
Le cose si complicano leggermente quando il comparativo è di minoranza, e questo punto è cruciale per comprendere la differenza tra a few e less. Ricordi la differenza di avverbio da usare con i nomi countable e uncountable? Quando vogliamo parlare di una quantità minore dovremmo applicare lo stesso principio e ricordarci che i nomi uncountable sono less (less air, less rice, less beauty etc) mentre quelli countable saranno fewer (fewer pens, fewer calories, fewer flowers etc).
Questo è, quantomeno, quello che ci dice la grammatica: tuttavia, sappiamo bene però che tra regola ed uso ci sono sempre delle differenze, e che la lingua parlata tende molto di più alla semplicità che all’accuratezza formale.
Non preoccuparti dunque se ti scapperà mai un less people al posto del grammaticamente corretto fewer people, perché i madrelingua stessi tendono, pur conoscendo la regola, a fare la stessa cosa. L’importante è quindi sì conoscere la regola sulla differenza tra less e few (e saperla usare); specularmente però, anche capire quando il contesto consente di fare uno strappo… spesso i corsi di inglese online sono molto elastici in questo senso!
Adesso che la differenza tra a few e less non ha più segreti per te, prova a fare un po’ di pratica con queste frasi!
- There are … calories in fruit than in a fruit juice
- … knowledge is required in this field than in a more complex one like nuclear physics
- I put … salt in their food because they suffer from hypertension
- This door was decorated with … details than the others
- I certainly drink … coffee than you
- There are … people that buy newspapers than those who read news online
Erika A. – Teacher
