Les anglais et le thé : une grande histoire d’amour n’est-ce pas ?
Vous êtes-vous déjà demandé d’où vient cet amour envers le thé ? et d’où vient le fameux afternoon tea, un moment dans la journée où on mange des collations et on boit du thé ?
Dans cet article, nous allons tout vous dévoiler sur la grande et fascinante histoire du thé au Royaume-Uni !
D’où vient le thé ?🤔
Même si le Royaume-Uni est très connu pour son amour pour le thé, cette boisson vient en fait de Chine !
En effet, d’après les légendes chinoises, la première tasse de thé fût infusée par l’empereur de l’époque Shen Nung, qui a régné de 2737 à 2697 AC. Ce dernier aurait créé du thé purement par hasard, alors qu’il se faisait bouillir de l’eau, une grande bouffée de vent a fait tomber des feuilles de thé dans la marmite d’eau bouillante.
Durant la Dynastie des Tang, l’âge d’or de la Chine, entre 607 et 907, le thé s’est popularisé dans tout le pays et est devenu la boisson nationale.
L’arrivée du thé en Europe ⛵
C’est au début du 16e siècle que le commerce entre les pays Européens et la Chine commence réellement et c’est en 1610 que les Néerlandais ont commencé à importer du thé de Chine en Europe.
Des Pays-Bas, le thé est ensuite arrivé en France dans les années 1630, puis en Angleterre par la célèbre East India Company dans les années 1650.
A l’époque, le thé était considéré comme une boisson médicinale de luxe destiné en particulier pour les classes supérieures au vue de son prix.
Le fameux ajout de lait dans le thé est également une invention européenne ! En effet, dans les années 1660, beaucoup de personnes pensaient que pour bénéficier de plus d’effets positifs sur la santé, il était conseillé de rajouter du lait.
Bien que son succès auprès de l’aristocratie et la bourgeoisie fût bref en France et au Pays-Bas, il n’a fait qu’augmenter au Royaume-Uni !
D’où vient donc cet enthousiasme ?
Catherine of Braganza, la femme du Roi d’Angleterre Charles II 👑
La popularité du thé est en partie grâce à cette femme !
Après avoir épousé le Roi Charles II, cette princesse portugaise, qui appréciait particulièrement le thé, très populaire auprès de l’aristocratie portugaise, est la personne qui a apporté et commandé l’importation d’une grande quantité de thé du Portugal au Royaume-Uni.
The East India Company
Créée en 1600 sous le règne de la Reine Elizabeth I, The East India Company, ou la Compagnie Britannique des Indes orientales, a joué un rôle majeur dans l’importation et le commerce du thé entre le Royaume-Uni et l’Asie.
Cette entreprise avait le monopole du commerce du thé, et a commencé l’importation au début du 17e siècle. C’est d’ailleurs grâce à elle qui a introduit le thé noir au Royaume-Uni, qui est aujourd’hui le type de thé le plus consommé dans le pays.
La popularité du thé au Royaume-Uni 🫖
Au 17e siècle, le thé était un produit de luxe qui était bu principalement par les classes supérieures et la royauté.
C’est au 18e siècle que cette boisson a commencé à gagner en popularité parmi les classes inférieures. Cela peut être expliqué par la réduction des taxes sur le thé qui a rendu ce produit plus abordable pour le reste de la population.
A partir de cette époque, le thé est donc devenu un aliment de base dans le quotidien des anglais, et de là est apparu la fameuse tradition du tea time ou afternoon tea !
L’afternoon tea, ou tea time au Royaume-Uni 🍵
Pour connaître les origines de cette tradition so British, il faut remonter au 19e siècle…
Anna, qui était la Duchesse de Bedford, est celle qui a inventé la tradition. Vers 1840, cette dernière avait commencé à ressentir une petite faim dans l’après-midi, entre le déjeuner et le dîner, qui était à l’époque souvent servi assez tard.
Elle avait commencé à demander une collation légère, composée de thé et de petits gâteaux ou des sandwiches, qu’elle se faisait servir dans sa chambre.
Cette habitude a vite gagné en popularité auprès de ses amis, qu’elle avait commencé à inviter pour se joindre à elle pendant son afternoon tea. La tradition est alors devenue très populaire parmi l’aristocratie britannique, et elle est toujours présente aujourd’hui !
Si vous avez l’opportunité de visiter la ville de Londres, n’hésitez pas à tester le fameux afternoon tea qui est accompagné de scones, de sandwiches au concombre et bien évidemment, du thé !
Le thé : une vraie tradition britannique
Ce qui pourrait expliquer la popularité immortelle qu’a le thé au Royaume-Uni, est évidemment la tradition.
Cette boisson est intégrée dans la culture et les rituels quotidiens comme l’afternoon tea, mais il est bu tout au long de la journée comme au petit déjeuner ou après manger.
Le thé est également souvent servi lors de réunions sociales, ce qui renforce son rôle important comme élément central de la convivialité britannique. Cette boisson est associée à la courtoisie, l’hospitalité, mais également le réconfort.
Le thé est au fil des siècles devenu un vrai symbole de l’identité britannique. Ce n’est pas qu’une simple boisson, c’est un rituel, un moment de répit dans la journée, une occasion de se réunir avec des amis ou de la famille, et un moyen de se connecter à son identité britannique !
