Parmi les différents auxiliaires, l’auxiliaire be en anglais est l’un des piliers de la langue. Vous le croiserez partout : dans les conversations, les livres, les films, ou même lors d’examens comme le TOEIC ou l’IELTS. Cet auxiliaire n’est pas seulement utile : il est indispensable pour construire les temps progressifs, la voix passive, les questions, les phrases négatives, ou encore les réponses courtes.
Pourtant, beaucoup d’apprenants francophones font les mêmes erreurs : utiliser do avec be, mal former une question, confondre been et being, ou encore oublier l’accord avec he / she / it.
Dans cet article, découvrez l’utilisation de l’auxiliaire be pour comprendre à quoi il sert en anglais, dans quels contextes l’utiliser, et comment éviter les erreurs les plus fréquentes.
Ce qu’il faut retenir
Rôle principal : be est l’auxiliaire des temps progressifs (be + V-ing) et de la voix passive (be + V-pp).
Autres usages : poser des questions, former des négations, donner des réponses courtes.
Formes clés : am, is, are, was, were, been, being.
Erreur fréquente : utiliser do avec be (❌ Do you be tired? → ✅ Are you tired?).
À ne pas oublier : be peut aussi être un simple verbe “être”, mais ce n’est qu’une partie de son rôle.
Qu’est-ce qu’un auxiliaire en anglais ?
Un auxiliaire est un verbe qui ne porte pas directement le sens principal de la phrase mais qui aide à construire la grammaire.
En anglais, on distingue deux grands types :
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Les auxiliaires primaires : be, have et do
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Les modaux : can, must, may, will, shall, might, should, would, could
Leur rôle est de :
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Former des temps (progressif, present perfect, past perfect, voix passive, futur etc…).
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Poser des questions (souvent avec inversion).
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Faire des négations.
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Donner des réponses courtes (Yes, I am / No, he isn’t).
L’auxiliaire be en anglais est unique car :
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Il sert à deux constructions essentielles (progressif et passif).
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Il peut aussi être verbe principal avec le sens de “être”.
-
Il n’utilise pas do pour former les questions et les négations, contrairement aux autres verbes.
L’auxiliaire be et les temps progressifs
Le progressif est sans doute le premier usage de l’auxiliaire be. Il permet de parler d’actions en cours, d’événements temporaires ou de plans futurs.
Schéma général
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Affirmative : sujet + be + V-ing
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Négation : sujet + be + not + V-ing
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Interrogative : be + sujet + V-ing ?
Exemples au présent
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I am working right now. → Je suis en train de travailler.
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She isn’t studying today. → Elle n’étudie pas aujourd’hui.
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Are you listening to me? → Est-ce que vous m’écoutez ?
Exemples au passé
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We were waiting when the bus arrived. ➡️ Nous attendions quand le bus est arrivé.
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He wasn’t playing football yesterday. ➡️ Il ne jouait pas au foot hier.
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Were they watching TV at 9pm? ➡️ Regardait-ils la télé à 21h ?
Exemple au futur
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We are meeting the new supplier tomorrow. ➡️ Nous rencontrons le nouveau fournisseur demain.
👉 Astuce : quand vous parlez d’un programme ou d’un rendez-vous fixé, vous pouvez utiliser le présent progressif pour exprimer un futur proche.
L’auxiliaire be et la voix passive
La voix passive met l’accent sur l’action ou l’objet plutôt que sur l’agent.
Structure de la phrase
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be (conjugué) + participe passé (V-pp)
Exemples supplémentaires
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The documents are prepared every morning.
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The contract was signed yesterday.
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The project is being evaluated at the moment.
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The new policy has been applied.
👉 Astuce : retenez que been = résultat accompli ; being = action en cours au passif.
Be dans les questions
Avec be, inutile d’ajouter do/does/did.
Formes correctes
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Is she available?
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Are they coming?
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Were you invited?
👉 Astuce : retenez que c’est be qui prend l’inversion.
Be dans les négations
La négation est très simple : il suffit d’ajouter not après be.
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I am not tired.
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She isn’t working today.
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They weren’t ready.
À l’oral, on utilise presque toujours les contractions (isn’t, aren’t, wasn’t, weren’t).
Réponses courtes avec be
Un des usages les plus fréquents dans une conversation !
Exemples
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Are you French? ➡️ Yes, I am. / No, I’m not.
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Is it clear? ➡️ Yes, it is. / No, it isn’t.
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Were they late? ➡️ Yes, they were. / No, they weren’t.
👉 Astuce : on répète be dans la bonne forme, mais jamais tout le verbe principal.
Be verbe principal
Même si notre sujet est l’auxiliaire be en anglais, il faut rappeler qu’il peut aussi être un simple verbe signifiant “être”.
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She is a doctor. ➡️ Elle est médecin.
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They are at home. ➡️ Ils sont à la maison.
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He is tired. ➡️ Il est fatigué.
Dans ce cas, be n’aide pas un autre verbe : il relie le sujet et son attribut (adjectif, nom, lieu).
Les erreurs fréquentes à éviter
- ❌ You are ready? → ✅ Are you ready? (ne pas calquer le français)
- ❌ He don’t be here. → ✅ He isn’t here.
- ❌ People is friendly. → ✅ People are friendly.
- Confusion been / being :
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been = résultat (→ The system has been updated.)
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being = action en cours (→ The system is being updated.)
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FAQ – Auxiliaire be en anglais
1) Quelle est la différence entre be et do comme auxiliaires ?
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Be → temps progressifs, voix passive.
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Do → questions et négations des verbes lexicaux.
2) Peut-on utiliser be seul ?
Oui, quand il est verbe principal (He is tired).
3) Pourquoi dit-on I’m not et pas amn’t ?
Amn’t existe dans certains dialectes, mais la forme standard est I’m not.
4) Quelle est la différence entre He is working et He works ?
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He is working → action temporaire.
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He works → habitude.
5) Comment savoir si c’est been ou being ?
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been → état accompli.
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being → action en cours.
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