“OK” est une expression qu’on utilise tout le temps sans même y penser ! Que ce soit un bouton sur internet, une réponse rapide à une questions, ou quand on est d’accord sur un fait.
Mais vous êtes vous déjà demandé quelle était l’origine du mot “OK” en anglais ? Comment ces deux lettres sont-elles devenues l’un des mots les plus connus et utilisés au monde ?
Dans cet article, découvrez l’étymologie de OK, son évolution et son influence culturelle sur la langue.
Ce qu’il faut retenir
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OK en anglais est à l’origine une abréviation humoristique apparue aux États-Unis au XIXᵉ siècle
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Le mot vient probablement de “oll korrect”, une altération volontaire de all correct
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Aujourd’hui, OK est à la fois adverbe, nom, interjection et parfois locution
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Le mot a été emprunté par de nombreuses langues avec peu de changements
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Sa popularité mondiale repose sur sa simplicité, sa prononciation facile et son sens universel
Histoire du mot OK
L’origine la plus solide du mot ok remonte aux années 1830, dans la ville de Boston, aux États-Unis.
À cette époque, les journaux aimaient jouer avec la langue en publiant des abréviations volontairement mal orthographiées.
C’est ainsi qu’apparaît O.K, qui signifiait à l’origine “oll korrect”, une manière humoristique d’écrire all correct.
Ce type de jeu de mot était très courant dans les articles de presse à l’époque !
Contrairement à certaines étymologies populaires, OK ne vient ni du grec ola kala, ni de l’allemand, ni d’un général américain qui aurait écrit “0 killed” après une bataille.
Ces reconstructions sont intéressantes, mais aucun fait historique solide ne les confirme !
L’évolution de OK
Au fil du temps, ok sort des journaux pour entrer dans le vocabulaire courant.
Il est repris dans la vie politique américaine, notamment lors de campagnes électorales, ce qui renforce sa popularité.
Progressivement, le mot change de genre grammatical et de type :
comme adverbe : Everything is ok
comme interjection : Ok!
comme nom : Give me the ok
L’orthographe évolue aussi : ok, o.k, okay, okeh, kay… toutes ces formes coexistent selon le contexte, la publication ou la manière de parler.
Aujourd’hui, ok est aussi bien utilisé pour parler de qualité, de validation, de prix (the price is ok), de fonctionnement d’un moteur, d’un produit ou même de nourriture (the food is ok).
Influence culturelle et linguistique
Peu de mots anglais ont eu une telle influence culturelle.
OK est devenu un équivalent universel de all right, compris par des personnes qui ne parlent pas anglais.
Son succès repose sur plusieurs éléments :
seulement deux lettres : o et k
une prononciation simple
un sens large qui peut vouloir dire oui, d’accord, acceptable, rien à signaler
Dans la culture américaine, dire ok peut exprimer l’accord, mais aussi une certaine neutralité : ce n’est ni excellent, ni mauvais.
C’est une façon très souple de communiquer, adaptée à tous les contextes, du langage oral aux interfaces numériques.
OK dans différentes langues
Le mot ok a été massivement emprunté par d’autres langues, souvent sans traduction.
En français, on dit ok ou d’accord, parfois c’est ok
En allemand, ok est utilisé à l’oral comme à l’écrit
En suédois, on trouve okej, une altération phonétique
Dans d’autres langues, on rencontre okeh ou oke
Ce phénomène est rare : peu de mots conservent la même forme et la même utilisation d’une langue à l’autre.
OK est devenu une référence linguistique mondiale, presque indépendante de l’anglais lui-même !
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