Le past perfect ou pluperfect est un temps indispensable pour exprimer une action passée qui s’est produite avant une autre action passée.
Si tu veux raconter une histoire ou préciser l’ordre des événements dans le passé, ce temps va devenir ton meilleur allié. Dans cet article, découvrez la construction et conjugaison du past perfect dans une phrase en anglais !
Ce qu’il faut retenir
➡️ Le past perfect exprime une action qui s’est produite avant une autre action passée. Il sert à :
- clarifier l’ordre des événements,
- expliquer une cause passée,
- introduire un conditionnel irréel.
➡️ La structure est : sujet + had + participe passé (affirmatif, négatif ou interrogatif).
➡️ Dans une phrase avec deux actions passées :
- la première est au past perfect,
- la deuxième est au past simple.
➡️ En français, il correspond au plus-que-parfait (j’avais mangé → I had eaten).
➡️ On le rencontre surtout dans les récits et les histoires, tandis que le past simple reste plus courant dans la vie quotidienne.
Quand utiliser le past perfect en anglais ?
Le past perfect sert à montrer clairement quel événement est arrivé en premier dans le passé.
Par exemple :
She had already left when I arrived. (Elle était déjà partie quand je suis arrivé.)
Ici, deux actions passées :
- Elle est partie (premier événement).
- Je suis arrivé (deuxième événement).
Le past perfect permet d’éviter toute confusion dans le déroulement de plusieurs événements dans le passé.
Autres utilisations courantes
Pour exprimer une cause dans le passé :
I was tired because I had worked all day. (J’étais fatigué parce que j’avais travaillé toute la journée.)
Dans les conditionnels irréels du passé :
If I had known, I would have helped you. (Si j’avais su, je t’aurais aidé.)
Dans un récit pour préciser la chronologie :
After he had finished his homework, he watched TV. (Après avoir terminé ses devoirs, il a regardé la télé.)
Comment former le past perfect en anglais ?
La règle est très simple :
Sujet + had + participe passé du verbe
| Forme | Structure | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| Affirmative | Sujet + had + participe passé | She had eaten before I came. | Elle avait mangé avant que je vienne. |
| Négative | Sujet + had not (hadn’t) + participe passé | He hadn’t finished his work. | Il n’avait pas terminé son travail. |
| Interrogative | Had + sujet + participe passé ? | Had you seen this film before? | Avais-tu déjà vu ce film ? |
Remarque : l’ auxiliaire avoir “had” ne change pas selon le sujet. C’est toujours had, que le sujet soit au singulier ou au pluriel.
Lorsqu’il y a plusieurs actions dans une phrase au passé, la 2e action est conjuguée au past simple (prétérit).
Forme affirmative
Voici quelques phrases d’exemples à la forme affirmative avec la traduction en français :
They had already started the meeting when I arrived. (Ils avaient déjà commencé la réunion quand je suis arrivé.)
I had never seen such a beautiful place before that day. (Je n’avais jamais vu un endroit aussi beau avant ce jour-là.)
Forme négative
Pour dire que quelque chose n’avait pas eu lieu :
She hadn’t called me before I left. (Elle ne m’avait pas appelé avant que je parte.)
We hadn’t prepared for the exam, so it was difficult. (Nous ne nous étions pas préparés à l’examen, donc c’était difficile.)
Forme interrogative
Pour poser une question au past perfect :
Had you finished your work before the deadline? (Avais-tu fini ton travail avant la date limite ?)
Had they met before the party? (S’étaient-ils rencontrés avant la soirée ?)
Exercice 1 – Complète avec le past perfect
Exercice 2 – Choisis les phrases au past perfect
Sélectionne toutes les phrases qui sont au past perfect :
Astuce pour retenir le past perfect
Pense toujours à une ligne du temps :
Action 1 au past perfect ➡️ Action 2 au past simple
Par exemple :
I had done my homework before I watched TV.
(J’avais fait mes devoirs avant de regarder la télé.)
Questions fréquentes
1. Quelle est la différence entre le past simple et le past perfect ?
Le past simple décrit une action terminée dans le passé (I went to Paris last year).
Le past perfect montre une action qui s’est produite avant une autre action passée (I had visited Paris before I moved to London).
2. Est-ce qu’on utilise souvent le past perfect ?
Oui, surtout dans les récits, les histoires, ou pour exprimer des causes/conditions dans le passé. Mais dans la vie quotidienne, le past simple reste plus fréquent.
3. Le past perfect existe-t-il en français ?
Oui, c’est l’équivalent du plus-que-parfait :
J’avais mangé = I had eaten
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