Lorsqu’on apprend le passé continu, ou past continuous en anglais, il est possible que vous vous posiez quelques questions sur son utilisation, et bien évidemment : la différence entre le past continuous et le past simple (ou le prétérit en français).
Dans cet article, nous allons vous expliquer les différences d’utilisation de ces deux temps pour y voir plus clair !
Quelle est la différence entre past continuous et past simple ?
Le prétérit ou past simple en anglais
Commençons tout d’abord par le prétérit et son utilisation dans la langue anglaise !
Comment former le past simple en anglais ?
La formation du prétérit en anglais est assez simple :
Sujet ➕ verbe -ed ➕ Complément
➡️ Pour les verbes réguliers : il suffit d’ajouter le suffixe -ed à la fin de la base verbale.
➡️ Pour les verbes irréguliers : vous utiliser la forme irrégulière du verbe au passé.
Si vous ne connaissez pas les verbes irréguliers, n’hésitez pas à consulter notre article sur le sujet :
👉 Comment apprendre les verbes irréguliers en anglais?
Quand utiliser le past simple en anglais ?
➡️ Pour parler d’une action ou activité qui s’est déroulé dans le passé et qui est finie à l’heure actuelle
Le prétérit s’utiliser pour parler d’une activité qui s’est produite ou que vous avez faite dans le passé et qui est terminée au présent.
Exemples :
I visited Paris last summer. (J’ai visité Paris l’été dernier)
She completed her project yesterday. (Elle a terminé son projet hier)
We went to the beach on Sunday. (Nous sommes allés à la plage dimanche)
Le prétérit au négatif
Pour utiliser le prétérit au négatif, il suffit d’ajouter l’auxiliaire “to do” au négatif et utiliser la base verbale du verbe (sans -ed):
Sujet ➕ did not/didn’t ➕ base verbale ➕ Complément
Exemples :
I didn’t visit Paris last summer. (Je n’ai pas visité Paris l’été dernier)
She didn’t complete her project yesterday. (Elle n’a pas terminé son projet hier)
We didn’t go to the beach on Sunday. (Nous ne sommes pas allés à la plage dimanche)
Le prétérit à l’interrogatif
Pour utiliser le prétérit à la forme interrogative, il faut mettre l’auxiliaire “to do” au passé au début de la phrase en utilisant toujours la base verbale du verbe :
Did ➕ Sujet ➕ base verbale ➕ Complément ?
Exemples :
Did you visit Paris last summer? (As-tu visité Paris l’année dernière ?)
Did she complete her project yesterday? (A-t-elle terminé son projet hier ?)
Did you go to the beach on Sunday? (Etes-vous allés à la plage dimanche ?)
Le passé continu ou past continuous en anglais
Comment former le past continuous en anglais ?
La formation du past continuous se fait avec le passé du verbe “être” en anglais et la forme progressif d’un verbe d’action.
Sujet ➕ was/were ➕ base verbale -ing
Pour rappel, voici comment conjuguer le verbe être en anglais au passé :
I was
You were
He/she/it was
We were
You were
They were
Pour en savoir plus sur la conjugaison du verbe être en anglais, nous vous conseillons de consulter notre article dédié :
👉 Comment conjuguer le verbe être en anglais ?
Quand utiliser le past continuous en anglais ?
➡️ Pour parler d’une activité qui a duré longtemps dans le passé ou qui était en train de se dérouler à un moment dans le passé.
Vous pouvez utiliser le past continuous anglais pour parler d’une action de longue durée dans le passé ou qui était en train de se dérouler dans le passé. Par exemple, si vous avez lu pendant longtemps, ou si vous avez regardé un film.
Exemples :
I was watching a movie. (J’étais en train de regarder un film)
I was studying. (J’étais en train d’étudier)
My friends were playing outside. (Mes amis étaient en train de jouer dehors)
Le past continuous au négatif
Pour utiliser le past continuous en anglais au négatif, vous devez utiliser la forme négative de “was/were” :
Sujet ➕ Was not (wasn’t)/Were not (weren’t) ➕ Verbe -ing ➕ Complément
Exemples :
I wasn’t watching a movie. (Je n’étais pas en train de regarder un film)
I wasn’t studying. (Je n’étais pas en train d’étudier)
My friends weren’t playing outside. (Mes amis n’étaient pas en train de jouer dehors)
Le past continuous à l’interrogatif
Pour utiliser le past continuous à la forme interrogative en anglais, vous devez mettre l’auxiliaire was/were au début de la phrase :
Was/Were ➕ Sujet ➕ Verbe -ing ➕ Complément?
Exemples :
Were you watching a movie? (Etais-tu en train de regarder un film?)
Was she studying? (Etait-elle en train d’étudier?)
Were your friends playing outside? (Mes amis étaient-ils en train de jouer dehors?)
Utiliser le past simple et past continuous en anglais dans la même phrase
Lorsque vous lisez un livre, ou que vous racontez une histoire, vous pouvez utiliser le past continuous et le prétérit dans la même phrase.
Les règles sont assez simples, le prétérit va être utilisé pour établir des faits ou raconter des actions de courte durée et qui est terminé dans le passé, alors que le past continuous va être utilisé dans la phrase pour décrire ce qu’il se déroulait autour de cet événement.
Voici quelques exemples de phrases au past continuous utilisé avec le prétérit en anglais :
I was watching a movie when my parents came home.
I was studying when the lights went out.
While they were playing soccer, it started to rain.
They were having dinner when the power went out.
Comme vous pouvez le remarquer dans les phrases d’exemple, quand nous utilisons les deux temps dans une même phrase, il est essentiel d’utiliser des marqueurs de temps comme when ou while.
When est utilisé dans le contexte d’un événement ponctuel et court dans le temps.
While est utilisé pour décrire une situation qui se déroule pendant un long moment dans le temps.
Exercices
Rien de mieux qu’un petit test pour savoir si vous avez compris la différence et l’utilisation du past continuous et prétérit en anglais !
Conjuguer les verbes entre parenthèses dans les phrases :
- While I __________ (watch) TV, the phone __________ (ring).
- Last summer, we __________ (go) on a road trip to the mountains.
- They __________ (have) dinner when the neighbors __________ (knock) on the door.
- She __________ (work) on her computer when it suddenly __________ (crash).
- While he __________ (clean) the house, his friends __________ (arrive) for a surprise visit.
- Yesterday, as I __________ (walk) in the park, I __________ (see) a rare bird.
- While they __________ (wait) for the train, it __________ (be) delayed.
Correction : (soulignez pour voir le texte)
- was watching / rang
- went
- were having / knocked
- was working / crashed
- was cleaning / arrived
- was walking / saw
- were waiting / was
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